Исследование показало, что ключевую роль играет распад плутония-241, который после аварии составлял основную долю выбросов. Со временем он превращается в более опасный альфа-излучатель - америций-241. Расчеты ученых демонстрируют, что к середине XXI века количество плутония значительно уменьшится, тогда как доля америция, наоборот, будет расти и определять общий уровень радиации.
Опасность америция связана с его высокой подвижностью. Он растворяется в воде, проникает в почву и растения и попадает в пищевые цепи. При этом альфа-излучение особенно вредно при попадании внутрь организма, а длительный период полураспада делает загрязнение крайне устойчивым.
По прогнозам, такие территории останутся непригодными для сельского хозяйства на тысячи лет, хотя ученые подчеркивают, что выводы основаны на расчетах и могут корректироваться с учетом природных факторов и развития технологий.
