Исследователи нашли три далеких газовых облака, химический состав которых соответствует остаточным следам первых звездных взрывов.

Считается, что первые звезды, образовавшиеся во Вселенной 13,5 миллиардов лет назад, состояли только из водорода и гелия, простейших химических элементов в природе.  Используя данные Очень большого телескопа ESO, команда европейских астрономов обнаружила три очень далеких газовых облака, которые наблюдались, когда Вселенной было не больше двух миллиардов лет. Облака содержат небольшое количество железа и большое количество углерода и других элементов – этот химический «отпечаток» соответствует тому, что, согласно теориям, должно остаться от взрывов первых звезд.

Такой своеобразный химический состав ученые также наблюдали у многих старых звезд в нашей галактике, которые исследователи считают звездами второго поколения, сформировавшимися непосредственно из «пепла» первых. Это новое исследование обнаружило такой пепел в ранней Вселенной.

Чтобы обнаружить и изучить далекие газовые облака, команда использовала квазары – очень яркие источники, питаемые сверхмассивными черными дырами в центрах далеких галактик. Когда свет от квазара путешествует по Вселенной, он проходит сквозь газовые облака, в которых различные химические элементы оставляют отпечаток на свете.