Поводом для исследования стали многочисленные сообщения, поступавшие с 2012 года от жителей и натуралистов, которые все чаще находили у выловленных сомиков опухоли. Чтобы выяснить природу заболевания, ученые обследовали рыб из приграничных озер Вермонта и канадской провинции Квебек.
Генетический анализ показал, что раковые клетки у разных особей имеют одинаковый набор мутаций и не совпадают с ДНК самих рыб. Кроме того, в опухолях обнаружили сотни тысяч дополнительных генетических изменений, свидетельствующих о длительном существовании и распространении одной и той же линии раковых клеток.
Это открытие может говорить о том, что заразные формы рака встречаются в природе значительно чаще, чем считалось ранее.
Механизм передачи заболевания пока остается неизвестным, однако ученые предполагают, что заражение происходит во время нереста, поскольку опухоли выявлены преимущественно у взрослых особей.
Дальнейшие исследования помогут определить влияние болезни на численность сомиков, состояние водных экосистем и возможные последствия для человека.
